L’invention du bateau correspond au besoin que l’homme a eu très tôt de pouvoir se déplacer sur l’eau, qu’il s’agisse de rivière ou de mer. Le bateau de rivière ou de canal apparait pour un usage bien précis (pêche, transport, travaux...). Le bateau de navigation en eau douce a évolué tel un être vivant avec ses origines, ses mutations, ses croisements successifs. Il se transforme au gré de nombreux paramètres, comme l’économie locale ou les aménagements de la rivière. L’objet de cette exposition, est de faire apparaître l’extraordinaire diversité de ces bateaux que l’on a tendance à tous classer sous le vocable de « péniche ».